El Jacob K. Javits Center de Nueva York ha vuelto a convertirse en el epicentro mundial del retail. El NRF 2026: Retail’s Big Show, organizado por la National Retail Federation, ha reunido allí a más de 1.000 expositores y 175 sesiones educativas bajo el lema “The Next Now”. Miles de profesionales han asistido a la cita más influyente del sector, donde la inteligencia artificial, la experiencia del cliente y la eficiencia operativa han centrado el debate.
El programa del NRF 2026 ha contado con una de las agendas más potentes de su historia, con ponentes de primer nivel procedentes de tecnología, retail y entretenimiento. Entre los más destacados, Sundar Pichai, CEO de Google y Alphabet, que abordó cómo la inteligencia artificial transformará la relación entre marcas y consumidores.
También ha participado Bob Phibbs, CEO de The Retail Doctor, que defendió el valor de la experiencia humana en un entorno cada vez más automatizado.
Por su parte, Ryan Reynolds, actor y cofundador de Maximum Effort, participó en una conversación sobre creatividad, marca y cultura empresarial.
Y directivos de Salesforce, Adobe, Okta, Under Armour, Dragonfruit AI, Pattern Beauty u Ocado Intelligent Automation, entre otros, compartieron estrategias sobre omnicanalidad, sostenibilidad y datos como motor de innovación.
Estas intervenciones han ayudado a dibujar un mensaje común: la tecnología debe empoderar a las personas, no reemplazarlas. Y el futuro del retail pasa por encontrar el equilibrio entre inteligencia digital y empatía humana.
La IA toma forma sin perder el toque humano
El protagonismo absoluto en el NRF 2026: Retail’s Big Show ha sido para la inteligencia artificial, pero no en su vertiente teórica. En 2026, la IA ya se ha convertido en un instrumento operativo que empieza a generar impacto real. La mayoría de las propuestas mostradas en el Big Show comparten un mismo hilo conductor: automatizar sin deshumanizar.
Ejecutivos de Walmart, Google, LVMH o Ralph Lauren coincidieron en que el desafío no es tecnológico, sino cultural. La IA se concibe como un refuerzo del talento humano que libera tiempo a los empleados y permite ofrecer una atención más personalizada.
IA agéntica: decisiones en tiempo real
Entre las propuestas más comentadas ha estado la de Microsoft, que presentó un nuevo conjunto de soluciones de inteligencia artificial agéntica, capaces de tomar decisiones en tiempo real y ejecutar acciones automatizadas en la operativa de las tiendas. Estas herramientas optimizan inventarios, ajustan precios y responden a la demanda casi al instante.
La compañía también mostró Copilot Checkout, una función que permite realizar compras directamente dentro de una conversación con IA. Se reducen así pasos en el proceso de compra y se mejora la conversión.
Experiencias conversacionales y tiendas sin fricción
Otro de los grandes temas del NRF 2026: Retail’s Big Show ha sido la compra conversacional. Asistentes de IA capaces de guiar al cliente desde la inspiración hasta la transacción, sin abandonar el canal de chat o voz.
Varias empresas tecnológicas presentaron checkouts integrados y sistemas de recomendación que interpretan el contexto del usuario en tiempo real.
También se consolidan los checkouts sin fricción, con sensores y algoritmos que permiten pagar sin pasar por caja, una evolución del modelo que popularizó Amazon Go.
Robots en tienda y logística inteligente
La robótica también ha tenido un papel protagonista, especialmente en el ámbito operativo. Se mostraron robots colaborativos para reponer lineales, analizar inventarios o asistir al personal de tienda en tareas repetitivas. La mayoría de estos sistemas integran visión por ordenador, sensores de proximidad e inteligencia predictiva.
En el terreno logístico, las soluciones de automatización de última milla y gestión de almacenes inteligentes ocuparon buena parte del espacio expositivo. Fabricantes de software como SAP y Workday exhibieron plataformas que conectan en tiempo real la cadena de suministro con las ventas físicas y digitales.
Omnicanalidad total: la tienda como experiencia viva
Los líderes del sector coincidieron en que el punto de venta físico vive una nueva etapa. La tienda se convierte en un espacio de comunidad y conexión emocional, apoyado por datos, pantallas interactivas y experiencias inmersivas que refuerzan la identidad de marca.
Firmas de moda, alimentación y electrónica mostraron ejemplos de flagships sensoriales y espacios híbridos, donde los clientes pueden probar, comprar, devolver o recibir formación sobre productos en un entorno completamente conectado.
Innovators Showcase
En el marco del NRF 2026, el Innovators Showcase reunió a más de 50 startups internacionales con soluciones que ya operan en entornos reales: sistemas de pricing dinámico?, analítica de comportamiento en tienda, predicción de demanda o trazabilidad de productos mediante blockchain?.
La sensación general fue que la innovación en retail se está democratizando. Nace de los gigantes tecnológicos, pero también de un ecosistema colaborativo cada vez más sólido.
El retail del presente, no del futuro
Más allá del impacto visual, la gran conclusión del NRF 2026 es que la industria del retail ha entrado en una fase de ejecución. Las tecnologías que hace dos años eran demostraciones ya se están implementando en cadenas internacionales.
El retail global entra en una nueva etapa: más automatizado, más analítico y más empático. Un modelo que combina algoritmos y atención humana para ofrecer experiencias únicas, sostenibles y con propósito.
impulsada por las operadoras de telefonía?