Zipline ha anunciado una ronda de financiación de 1.500 millones de dólares con una valoración post-money de 21.500 millones de dólares, con el objetivo de construir una red de reparto con drones a escala nacional en Estados Unidos. La operación ha sido liderada por Paradigm, WCM Investment Management y Layer Global, con la participación de Valor Equity Partners, Fidelity Management & Research Company, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest y Salesforce Ventures.
La compañía, con sede en South San Francisco, destinará el capital a ampliar sus instalaciones de fabricación en territorio estadounidense y a la contratación de personal para desplegar su infraestructura logística aérea. La tesis de inversión se apoya en las limitaciones crecientes del reparto terrestre: congestión del tráfico, infraestructuras envejecidas y costes al alza, según informa la propia compañía.
Walmart y Uber, socios estratégicos de la expansión
Uno de los pilares de la nueva fase de crecimiento es la alianza con Walmart. Ambas compañías trabajan ya en el lanzamiento de 300 nuevos centros de reparto dentro de un acuerdo nacional plurianual con potencial de ampliación. Por su parte, Uber se ha fijado el objetivo de alcanzar un millón de entregas diarias con Zipline para 2029.
Según la compañía, cientos de negocios ya están incrementando sus ingresos a través de pedidos gestionados por Zipline, y cada semana se incorporan decenas de nuevos comercios a su red. Los socios existentes están ampliando su relación con la plataforma para incluir cientos o miles de nuevas ubicaciones.
Impacto medible en los ingresos de los restaurantes
Zipline ha compartido datos de un grupo de restaurantes que llevan más tiempo operando con su servicio. Entre marzo y octubre, la cuota de Zipline en los ingresos por reparto de estos establecimientos pasó del 10,8 % al 34,9 %. Los pedidos a través de drones fueron incrementales y no redujeron la demanda procedente de otras plataformas. Estos restaurantes registraron un aumento del 26 % en el volumen bruto de mercancía (GMV?) por reparto, y el 80 % de ese incremento provino de pedidos de Zipline.
En cuanto a tiempos de entrega, la mediana de un pedido en octubre fue de 19 minutos desde la confirmación de compra, frente a los más de 30 minutos habituales en el reparto tradicional. En categorías con preparación rápida, como panaderías, la mediana bajó a sólo 10 minutos.
Una oportunidad para el retail y la restauración
Actualmente, sólo el 5% de los pedidos de restaurantes en EEUU corresponden a entregas a domicilio, en gran parte porque el coste y el tiempo de desplazamiento limitan el radio de servicio a unos pocos kilómetros. Zipline amplía ese alcance al eliminar la dependencia del tráfico rodado, lo que permite a los comercios llegar a más clientes sin incrementar costes logísticos.
Empresas como Wonder ya están diseñando nuevos locales y cocinas optimizados específicamente para el reparto con drones. Esto evidencia cómo esta tecnología está empezando a condicionar las decisiones de inversión inmobiliaria y operativa en el sector.
Respaldo de los inversores
Matt Huang, cofundador y socio director de Paradigm, ha señalado que «Zipline es ahora una de las mayores compañías de robótica autónoma del mundo, operando con escala, seguridad y una experiencia de usuario excepcional para consumidores y comerciantes». Según Huang, no es casualidad que algunos de los mayores retailers del mundo estén asociándose con la compañía.
Alan Tu, gestor de carteras en WCM Investment Management, ha destacado que «el mercado está reconociendo lo transformadora que es su tecnología» y que Zipline representa «una mejora generacional en la experiencia del usuario» dentro del comercio electrónico y el reparto de comida.
Por su parte, Anton Levy, fundador y socio director de Layer Global, ha subrayado que «con socios como Uber y Walmart y un modelo replicable para entrar en nuevos mercados, Zipline está bien posicionada para convertir el reparto con drones en parte de la vida cotidiana».
Innovación tecnológica y trayectoria de seguridad
Zipline ha introducido recientemente un sistema de vuelo dinámico optimizado acústicamente, una novedad en el sector que permite vuelos más silenciosos, rápidos y eficientes energéticamente. Además, ha presentado su aeronave de nueva generación, diseñada para volar más alto y con menor ruido, transportando cargas más pesadas a mayores distancias.
Con más de 150 millones de millas autónomas comerciales voladas sin incidentes de seguridad, la compañía se presenta como el mayor servicio de reparto autónomo del mundo. Sólo en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth se han realizado más de un millón de entregas este año.
Más allá del retail, Zipline mantiene su actividad en el ámbito sanitario. Sus entregas médicas de largo alcance contribuyen a salvar más de 14.000 vidas al año en varios continentes, y en Costa de Marfil está construyendo una red nacional que dará servicio a más de 2.200 centros sanitarios y 12 millones de personas.
impulsada por las operadoras de telefonía?