La última milla entra en una etapa nueva. El despliegue de robots de reparto ya no se limita a pilotos acotados o pruebas de laboratorio. Ahora empieza a asentarse como operación comercial en ciudades concretas. La expansión de Uber Eats y Starship Technologies en Reino Unido confirma ese cambio de fase.
Tras anunciar su alianza en 2025, ambas compañías han ido ampliando cobertura en el mercado británico en lo que va de 2026. Por lo tanto, el reparto autónomo empieza a incorporarse al modelo real de servicio, con impacto potencial en costes, tiempos de entrega y organización de la última milla.
Sheffield confirma la infraestructura operativa
El desembarco de los robots autónomos de Uber Eats en Sheffield da más solidez a la hoja de ruta anunciada por ambas compañías. La ciudad se suma a otros puntos del Reino Unido donde estos robots ya operan o han empezado a desplegarse, dentro de una estrategia de extensión progresiva en entornos urbanos.
Starship sostiene que sus robots se han convertido en una presencia cotidiana en varias comunidades británicas. La entrada en Sheffield amplía esa base y proyecta una siguiente fase de normalización del modelo en ciudades medianas, más allá de campus o áreas muy controladas.
La escala acumulada por Starship explica por qué el mercado empieza a mirar esta tecnología con otros ojos. La compañía roza ya los 10 millones de entregas completadas y opera con una flota de más de 2.700 robots en más de 270 ubicaciones. Su plan sigue siendo ampliar esa red hasta 12.000 unidades en los próximos años.
Ese volumen da a entender que la cuestión ya no es tanto si un robot puede completar una entrega, sino si la operación puede sostenerse con regularidad, integrarse con plataformas de gran consumo y extenderse ciudad a ciudad con lógica económica.
La última milla cambia
El atractivo del reparto autónomo se entiende mejor al mirar la estructura de costes logísticos. La última milla sigue siendo el tramo más complejo y caro del envío, especialmente en pedidos de proximidad, baja cesta media o alta frecuencia. Ahí es donde la automatización gana interés para plataformas, supermercados, conveniencia y restauración organizada.
Los robots están pensados para trayectos cortos y entregas de proximidad, donde pueden operar con tiempos competitivos y reducir dependencia de mano de obra en determinados casos de uso. No sustituyen todo el reparto urbano, pero sí pueden absorber una parte de los pedidos repetitivos, previsibles y localizados en radios pequeños.
Si el modelo madura, el retail podrá fortalecer su promesa de conveniencia sobre una combinación de tienda, plataforma y automatización, con más capacidad para servir pedidos inmediatos en barrios de alta densidad.
China muestra que la escala es posible
El referente más claro fuera de Europa sigue siendo Alibaba. Sus robots Xiaomanlv continúan operando en China tras haber superado los 10 millones de entregas, sobre todo en campus universitarios y otros entornos con alta densidad de demanda. Ese despliegue demuestra que el reparto autónomo puede consolidarse cuando se combina tecnología funcional con escenarios operativos favorables.
Además, la experiencia china también deja una enseñanza importante para el mercado occidental. La escalabilidad no depende sólo del robot, sino del contexto: cartografía, regulación, densidad de pedidos, infraestructura y repetición de rutas. Cuando esos elementos encajan, la automatización gana tracción mucho más rápido.
El precedente de Amazon
El contraste con Amazon Scout ayuda a entender por qué este momento es distinto. El gigante estadounidense canceló en 2022 su programa de pruebas en campo, dejando claro que la tecnología por sí sola no basta para convertir un piloto en servicio estable.
La diferencia ahora es que compañías como Starship llegan con más años de operación, más datos acumulados, más ciudades activas y una integración comercial directa con plataformas de delivery. Esa madurez no elimina los retos regulatorios y económicos, pero sí acerca el reparto autónomo a una fase de despliegue más tangible.
Lo que viene para retail y restauración
La expansión de los robots de reparto de Uber Eats en Reino Unido apunta a una tendencia que previsiblemente irá ganando peso en el futuro. El reparto autónomo no sustituirá a corto plazo al repartidor humano, pero sí puede convertirse en un complemento en zonas y franjas horarias concretas, sobre todo en entregas de corta distancia.
El retail ya está viendo que la última milla empieza a diversificarse de verdad. Frente a un modelo basado casi por completo en mano de obra, emerge un esquema híbrido en el que conviven repartidores, puntos de recogida y automatización. Quien logre integrar esas piezas con eficiencia tendrá ventaja en coste y servicio.
Lo que empieza ahora es una expansión gradual, desigual según ciudad y regulación, pero cada vez más cercana al negocio real del retail y la restauración.
impulsada por las operadoras de telefonía?