Convertir la economía circular en un negocio capaz de operar a gran escala exige mucho más que recuperar productos usados. Requiere controlar su estado, crear una logística que funcione en sentido inverso, automatizar inspecciones y ofrecer al consumidor garantías suficientes para volver a comprar. Esa fue una de las ideas centrales de la sesión «Building Europe’s circular economy infrastructure», celebrada esta mañana en el Web Summit de Lisboa, donde TNR News está presente siguiendo todos los debates de interés para la industria.
Durante la conversación, Francisco Mendes, presentador de Mega Hits, fue planteando a Philipp Gattner, CEO de Rebuy, los principales obstáculos para convertir el reacondicionamiento en una actividad comercial de mayor escala. La charla abordó cuestiones como el control del inventario, el abastecimiento de productos usados, la automatización de las pruebas, los incentivos económicos para el consumidor y el papel que pueden asumir las tiendas físicas dentro de este circuito.
Controlar el producto para generar confianza
El primer debate giró alrededor de una decisión habitual en el ecommerce de segunda mano: operar como marketplace con vendedores externos o gestionar directamente el inventario. Gattner reconoció que los modelos ligeros en activos pueden escalar con mayor facilidad. Pero defendió la estrategia de Rebuy de comprar, revisar y comercializar directamente los productos que pasan por su plataforma.
Su argumento se apoya en el control de calidad. Cuando un mismo marketplace reúne a numerosos vendedores, explicó, mantener criterios uniformes sobre el estado de los dispositivos resulta más complejo. Rebuy ha optado por revisar individualmente los artículos y ofrece una garantía de tres años para sus productos electrónicos.
El CEO vinculó ese enfoque con dos indicadores de la compañía. Según señaló durante la sesión, el NPS de Rebuy se sitúa alrededor de 70 y más de la mitad de sus ingresos procede actualmente de clientes que ya habían comprado antes. Son datos empresariales que la compañía utiliza para medir la respuesta de sus usuarios a un modelo basado en controlar directamente el producto.
La logística cambia cuando el producto vuelve al almacén
Mendes trasladó entonces la conversación a una de las diferencias operativas más claras frente al ecommerce convencional. En lugar de mover mercancía homogénea desde un almacén hacia miles de compradores, el reacondicionamiento necesita recuperar productos procedentes de particulares y procesar cada unidad según su estado.
Gattner describió el recorrido de un smartphone desde que llega a las instalaciones de Rebuy. El dispositivo se desembala, pasa por una primera limpieza, se somete a un borrado de datos y después afronta entre 60 y 90 pruebas funcionales, dependiendo del modelo. Estas comprobaciones se realizan mediante robots, mientras que las primeras tareas todavía incluyen trabajo manual.
La compañía utiliza cuatro robots para las pruebas funcionales y está probando además una máquina desarrollada internamente para automatizar la evaluación visual de los dispositivos. El objetivo es aplicar criterios más homogéneos al determinar su estado exterior.
La escala obliga a industrializar estos procesos. Gattner indicó que Rebuy gestiona más de diez millones de artículos anuales dentro de su categoría de productos multimedia. En sus instalaciones llegan aproximadamente 40.000 artículos al día para revisión y un volumen similar debe prepararse para su expedición.
El abastecimiento, principal cuello de botella
La conversación pasó después al origen de los productos. “El cuello de botella está siempre en el abastecimiento”, resumió Gattner al explicar la dificultad de conseguir suficientes dispositivos usados para responder a la demanda.
Mendes introdujo durante la sesión una estimación de unos 700 millones de teléfonos móviles sin utilizar guardados en hogares europeos. A partir de esa referencia, el CEO de Rebuy explicó qué factores pueden llevar a una persona a volver a poner uno de esos dispositivos en circulación.
Según su experiencia, el incentivo económico ocupa el primer lugar, seguido de la comodidad y de la sostenibilidad. El incremento del precio de los dispositivos nuevos hace que los consumidores perciban mejor el valor residual de los aparatos que mantienen en casa. Rebuy paga de media entre 300 y 350 euros por dispositivo electrónico adquirido, según indicó Gattner.
La comodidad constituye el segundo factor. Reducir los pasos, acortar los tiempos de gestión y explicar con claridad cómo se valora cada producto puede aumentar la disposición del consumidor a venderlo. La motivación ambiental completa esa combinación y adquiere más capacidad de influencia cuando coincide con un beneficio económico y un proceso sencillo.
La automatización busca llevar el reacondicionamiento a escala industrial
La intervención mostró cómo la economía circular obliga a construir una infraestructura distinta de la distribución tradicional. Cada artículo usado puede presentar un estado diferente y necesita una evaluación antes de volver al mercado. Por eso, el control de calidad, la clasificación y la recuperación de mercancía forman parte del propio modelo comercial.
Gattner comparó parte de la automatización desarrollada por Rebuy con los sistemas empleados desde hace años en industrias como la automoción. La intención es trasladar procedimientos industriales a una actividad en la que cada unidad recibida requiere comprobaciones específicas antes de incorporarse de nuevo al inventario.
El mercado ofrece espacio para este tipo de operadores, según las estimaciones mencionadas por el CEO durante la sesión. Gattner situó el mercado europeo de smartphones reacondicionados alrededor de los 15.000 millones de euros y apuntó a expectativas de crecimiento cercanas al 10% durante los próximos años, sin concretar un periodo anual para esa previsión.
Las tiendas físicas pueden convertirse en puntos de recompra
Uno de los movimientos empresariales más concretos apareció en la parte final de la conversación. Gattner explicó que Rebuy adquirió en el segundo trimestre de 2026 una compañía francesa de software especializada en programas de recompra para comercios físicos.
La solución trabaja actualmente sobre todo con libros usados. En lugar de enviar los productos directamente a Rebuy, los clientes pueden entregarlos en establecimientos participantes. La compañía está preparando los primeros pilotos para trasladar este modelo a la electrónica de consumo.
La iniciativa introduce una nueva función para la tienda física dentro de la economía circular. El establecimiento puede actuar como punto de entrada de productos que después serán clasificados, procesados y comercializados de nuevo. Para Rebuy, esta vía amplía además sus canales de abastecimiento, una cuestión que su CEO identificó como la principal restricción para seguir creciendo.
La compañía contempla también una expansión hacia nuevos mercados europeos, con Portugal dentro de su hoja de ruta, y estudia aplicar su modelo a categorías adicionales como electrodomésticos e instrumentos musicales. Gattner presentó estas líneas como ámbitos de desarrollo, no como negocios ya desplegados.
Regulación y capacidad empresarial
En el cierre, Mendes preguntó por el papel de la regulación europea. Gattner valoró de forma positiva medidas que favorecen la reparación y la reutilización, entre ellas el derecho a reparar, pero defendió que las empresas deben asumir también su parte del trabajo.
Su planteamiento devuelve la discusión al punto de partida de la sesión. Para que los productos usados vuelvan al circuito comercial hace falta una regulación que acompañe. Pero también sistemas capaces de recogerlos, clasificarlos y ofrecerlos de nuevo con garantías. La economía circular aplicada al retail se convierte así en un problema de infraestructura comercial además de ambiental.
Desde Lisboa, la conversación entre Mendes y Gattner dejó una lectura clara para la industria: el crecimiento del reacondicionamiento dependerá de la capacidad para combinar logística inversa, automatización, confianza del consumidor y nuevos canales de recompra. La tienda física puede incorporarse a esa red, mientras la tecnología permite procesar volúmenes cada vez mayores sin renunciar al control sobre cada producto.
impulsada por las operadoras de telefonía?