Las compras navideñas con IA avanzan en Estados Unidos, pero eso no significa que el consumidor quiera una Navidad cada vez más digital. PwC detecta una combinación aparentemente contradictoria: el 29% de los consumidores prevé utilizar inteligencia artificial durante sus compras de estas fiestas, frente al 22% de 2025, mientras el 64% se siente atraído por regalos nostálgicos o sin pantallas. Entre la generación Z, ese último porcentaje alcanza el 78%.
Los dos movimientos pueden estar hablando en realidad del mismo cambio. Y es que la tecnología está entrando con rapidez en la forma de investigar, comparar y decidir, mientras el producto elegido y la experiencia asociada a la Navidad conservan un fuerte componente físico. La IA puede transformar antes el recorrido que conduce a una compra que aquello que finalmente termina debajo del árbol.
IA para búsqueda y comparación
El Holiday Outlook 2026 de PwC, basado en una encuesta a 4.093 consumidores estadounidenses realizada en junio, sitúa a la IA principalmente como asistente de compra. Entre quienes prevén utilizarla, el 75% recurrirá a estas herramientas para investigar productos, el 55% para comparar precios y el 25% para mantenerse dentro de su presupuesto.
También está adquiriendo importancia como instrumento de descubrimiento. El 68% de los usuarios de IA afirma utilizarla para encontrar ideas de regalo que inicialmente no había considerado y tres de cada cuatro creen que hará más sencillas sus compras navideñas.
PwC compara este comportamiento con el recorte de cupones de otras épocas. La analogía ayuda a entender dónde está entrando la tecnología. No sustituye todavía al comercio, pero puede convertirse en un intermediario previo que ordena opciones, localiza precios y reduce el esfuerzo necesario para decidir.
Descubrir con IA no significa comprar dentro de ella
La diferencia entre inspiración y transacción sigue siendo considerable. El 64% de quienes utilizan IA para obtener ideas abre posteriormente otra pestaña y entra en una web para realizar la compra, en lugar de completar la operación mediante el enlace recomendado por la herramienta.
La misma distancia aparece al comparar intención de uso y canal de compra. El 14% de los consumidores espera recurrir a herramientas de IA para decidir qué regalar. Pero únicamente el 4% prevé adquirir regalos a través de ellas.
Eso sitúa a la IA de 2026 más cerca de un nuevo punto de entrada al e-commerce que de un sustituto consolidado del checkout. Para retailers y marcas, la consecuencia inmediata está en ser correctamente interpretados cuando un consumidor pregunta a una herramienta por productos, precios o alternativas. La capacidad de aparecer en esas respuestas puede adquirir relevancia antes de que las compras completamente ejecutadas desde una interfaz de IA sean habituales.
Regalos con menos pantallas
La otra mitad del estudio de PwC apunta en una dirección distinta. El 64% de los encuestados muestra preferencia por regalos nostálgicos o sin pantallas. La encuesta menciona juegos de mesa, libros, materiales artísticos y puzles entre las categorías asociadas a esta tendencia.
Entre quienes compran para niños, el 41% se inclina por actividades prácticas y alejadas de las pantallas, frente al 27% que prevé regalar dispositivos tecnológicos o entretenimiento apoyado en tecnología.
Esto no implica que el consumidor esté rechazando la tecnología. La misma persona puede recurrir a un asistente de IA para localizar un juego de mesa, comparar su precio y decidir dónde adquirirlo. Lo digital interviene en la elección mientras el objeto comprado responde a una necesidad muy distinta.
En la Gen Z está el comportamiento más híbrido
La generación Z concentra algunas de las señales más claras de esta convivencia. El 78% prioriza regalos nostálgicos o sin pantallas y el 81% afirma dar prioridad a actividades offline y presenciales durante las próximas fiestas. Además, el 63% considera que compartir una comida es más importante que recibir un regalo físico.
Ese interés también llega al comercio. El 71% de la Gen Z dice disfrutar recorriendo tiendas y el 61% considera que la decoración y el ambiente ayudan a que la Navidad se sienta real. Estos datos, por tanto, cuestionan una lectura del consumidor joven basada únicamente en su relación con canales digitales.
La generación más acostumbrada a utilizar tecnología puede recurrir a nuevas herramientas para decidir y, al mismo tiempo, valorar especialmente aquello que ocurre fuera de la pantalla. Para el retail, ambas preferencias no tienen por qué competir entre sí.
La tienda conserva una ventaja
La fortaleza del espacio físico aparece también cuando PwC pregunta dónde se buscan y compran los regalos. El 52% de los consumidores espera visitar tiendas para decidir qué regalar, por delante de los buscadores, con un 42%, las redes sociales, con un 29%, y las herramientas de IA, con un 14%.
La distancia aumenta cuando llega la compra. El 60% espera adquirir regalos en establecimientos físicos, frente al 38% en webs de marcas o retailers, el 9% mediante redes sociales y el 4% a través de herramientas de inteligencia artificial.
Por tanto, la función de la tienda puede convivir con un proceso de decisión cada vez más tecnológico. La IA puede intervenir antes de la visita, indicar qué producto buscar, comparar alternativas o ajustar el presupuesto, mientras el establecimiento continúa concentrando descubrimiento físico, ambiente y transacción.
Las compras navideñas con IA muestran así una transformación menos lineal de lo que podría sugerir el avance tecnológico. En Estados Unidos, el consumidor de 2026 puede utilizar algoritmos para decidir con mayor eficiencia y después elegir un libro, un puzle o una experiencia presencial.
Para el retail, la oportunidad está precisamente en conectar ambos comportamientos: ser visible cuando comienza la búsqueda digital y seguir resultando relevante cuando el cliente decide que la Navidad que quiere vivir ocurre fuera de la pantalla.
impulsada por las operadoras de telefonía?